在古代科举中，考生的衣着有相关规定，无论是在学校(国子监、府学)读书，还是日常生活，包括参加科举考试，着装都不能随意为之。

　　士人在中国古代是个特殊阶层，可民可官。介于官与民之间，在没有考取功名前，是民；一旦科举高中，就可以入仕为官。按照惯例，士人还没有进入仕途时，只能穿白袍。《唐音癸签》有云：“举子麻衣通刺称乡贡”，麻衣就是白衣，因此，通常称未有功名的士人为白衣公卿。

　　明代的服饰制度，对官民界限非常严格，不过给予读书人以优惠和重视。明太祖朱元璋与马皇后都很重视举子的服饰，在他们的过问下，“三易其制”，制定士人举子的服饰，与庶民、官员相区别。《明史·舆服志三》记载：“洪武三年令士人戴四方平定巾。二十三年定儒士、生员衣，自领至裳，去地一寸，袖长过手，复回不及肘三寸。二十四年，以士人巾服，无异吏胥，宜甄别之，令工部制式以进。太祖亲视，乃三易乃定”。

　　《明史·舆服志》记载：明代的生员服饰专用襕衫，用玉色布绢制作，宽袖皂缘。襕衫是生员的礼服，祭孔、祭祖、见官、赴宴等正式场合下穿着，平时着便服。洪武末年，又许生员戴遮阳帽，也叫古笠，唐代称之为席帽。明代才子唐寅的一幅画像中，他身穿襕衫，头戴的便是遮阳帽。

　　明代生员平时多戴四方平定巾，搭配各色花素的绸、纱、绫、缎道袍。贫困者，冬天用紫花细布或白布为袍，富裕者冬天用大绒茧绸，夏天用细葛为袍。

　　值得一提的是，明代男子服饰中，巾子的款式最多，变化最大，士人也极为喜欢用巾。因为巾子简易、随意，最能彰显文人士子的风流倜傥、洒脱性格。

　　士人中流行戴巾，由此成为一种时尚潮流，以致明代的巾子是历代品种最多、个性最为鲜明的。明人顾起元《客座赘言》记载：“士大夫所戴，其名甚多，有汉巾、晋巾、唐巾、诸葛巾、纯阳巾、东坡巾、阳明巾、九华巾、玉台巾、逍遥巾、纱帽巾、华阳巾、四开巾、勇巾。巾之上或缀以玉结子、玉花瓶，侧缀以二大玉环”。

　　士子中最常见的是四方平定巾，明代《三才图会》述其来源谓：“方巾，此即古所谓‘角巾’，相传国初服此，取四方平定之意”。

　　除此之外还有儒巾，它是明代士人所戴的软帽，制如方巾，前高后低，初为举人未第者所服，后不分举、贡、监、生，均可戴之。

　　阳明巾，明代士人所戴的一种便帽，相传于浙江绍兴会稽山下阳明洞创立“阳明学派”的名儒王阳明曾戴此巾，故而得名，它流行于隆庆、万历年间。

　　东坡巾，以乌纱为之，制为双层，前后左右各折一角，相传为苏东坡首戴此巾，故名。元明时期较为流行。

　　当士子参加科举，获得进士出身后，服饰就发生了变化。进士排名出来后，皇帝向状元赐服，状元谢恩后，则换穿进士服。《明史·舆服志》记载：“状元冠二梁，绯罗圆领，白绢中单，锦绶，蔽膝，纱帽……皆御前颁赐，上表谢恩日服之”。

　　进士还要佩戴专门的进士巾，此巾“如乌纱帽，顶微平，展角阔寸余。长五寸许，系以垂带，皂纱为之……廷试后颁发于国子监，传胪日服之。上表谢恩后，谒先师行释菜礼毕，始易常服，其巾袍仍送国子监藏之”。

　　中进士后，都会授予官职。明代，状元授翰林院修撰，官阶从六品；榜眼、探花授翰林院编修，官阶正七品。《明史·选举志》记载：“二、三甲考选庶吉士者，皆为翰林官。其他或授给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士，或授府推官、知州、知县等官”。这时，他们的身份发生了变化，都要改换对应品级的官服。