弓箭是打猎、强壮体魄的好工具，北方游牧民族制作、使用弓箭的历史悠久，而牛角弓是蒙古族古代弓箭的巅峰之作，直到现在依然有很多人在使用，性能不亚于现代材料制作的弓。蒙古族传统牛角弓制作是一门草原上代代传承的手艺，主要采用牛角、牛筋制作，制作周期长，造型古朴、结实耐用。一把牛角弓可以伴随一名蒙古族男子的一生，达到人弓合一的境界。今天牛角弓并未离我们远去，它依然是力量、速度的象征。一大批来自草原的弓箭手们背着心爱的牛角弓，登上了射箭比赛的赛场竞技比拼。 ——编者
弓的种类有很多，而蒙古族传统牛角弓尤为特别，它因使用牛角制作而得名，也因性能优良而经受住了时间的考验。
牛角弓自带牛气
牛角弓是草原上流传下来的一门古老手艺，2013年，传统牛角弓制作技艺被列入自治区级非物质文化遗产名录。
家住赤峰市巴林右旗的牛角弓匠斯钦孟和，家中世代都是木匠，他的好手艺来自于爷爷的传授。早些年，斯钦孟和只是一名弓箭手，因为买弓很贵，就重拾起祖传的手艺，自己给自己做牛角弓，这一做就是10年。他制作的335牛角弓远近闻名，射箭爱好者们都是远道慕名而来，仍然一弓难求。
“一个好弓匠的标准，就是得有责任感，保证每一件作品都是问心无愧的。”斯钦孟和的牛角弓在实用性上非常出色。
他制作的牛角弓有一个显著的特点就是效率高。弓的形制符合标准的短臂长梢弓的特点。它的反曲角度大，放置时一直处于下弦状态，弓的弧度来自于多年制作经验，形变区集中且预紧力大，是它能集中蓄力的关键。梢子也人为地打薄了厚度，减少了重量。集中蓄力加上负担较小，就是角弓效率的关键。
另一个特点是耐用。极致的效率一般代表较低的使用寿命。在角弓的领域，各种条件此消彼长，互相制衡。比如说梢子，做得厚重固然能保证坚固，但负担太大导致效率不足，太薄又不坚固。胶也是如此，上得太多就损失效率，太少又不坚固。能在这其中找到平衡点是关键。斯钦孟和的角弓就恰到好处，牛角弓的重量大约在500至800克，相较现代弓和蒙古弓都轻便，坚固程度很高。
斯钦孟和常说，“冷热一力”，好的弓冷热变化不会太大。平时他经常和其他省份的弓箭制作大师进行交流，吸纳制作经验，完善自己的技艺。在斯钦孟和这里，牛角弓是可以不断地被修补持续使用的，一张弓的平均售价可达到4500到6000元左右。目前国内各省以及蒙古国都有订单，因为是纯手工制作，且制作周期长，牛角弓一直是供不应求。
是弓匠更是工匠
“传统牛角弓制作技艺就是用牛角、牛筋、竹子、桦树皮(或蛇皮)等，运用传统手法制作的传统工艺。”斯钦孟和这样评价道。
从材料来说，为了保持弓的形状，牛角要采用当地牛角制作，有时也使用水牛角、岩羊角或者寒羊角。一对牛角只能做一张弓，必须用直牛角，而且只能用背面，不够长不够直也不行，如果牛角老化就承受不了弓的力量，因此，能够使用的牛角越来越少，也越来越珍贵。
牛筋则采用牛脊梁骨上的背筋，有时也使用牛蹄筋。胶是用鱼泡熬成的，粘在竹胎或者木胎上，让弓更有弹性和伸缩性。
牛角弓是由多种材料粘合而成的复合弓，制作程序复杂。首先用一根细的有韧性的柳条作为弓骨，然后开始处理牛角和牛筋。牛筋要用胶水一遍一遍刷，刷两到三层。早前使用的弓弦并不结实，现在大多采用尼龙绳。装饰上，以前用毡子，一受潮就会脱落，后来改用牛皮、珍珠鱼皮、蛇皮。传统与现代工艺的结合，让牛角弓精美又耐用。
牛角弓从制作到使用是一个漫长的过程。一个新的牛角自然干要2年，弓胎晾胶风干就要几个月，需要长时间固定成形才能上弦。咬弓、上弦都是一个技术活，需要从反面上，不然一歪弓就断了。这样调试还需要一个月，目的是达到完全对称，收缩力要一样，不然新弓会弯掉。稳定后才可以包上皮进行装饰。一张好弓的制作周期很难预估，材料备好的前提下，也需要半年以上。
“没有干透的牛角弓，射出的箭也不利索，每一个流程的时间越长，弓越好用。”斯钦孟和说。
牛角弓所用的箭目前主要是木制或者竹制，拼接而成，中间是空心的，但很结实，制作工艺细致，射出时有一些带有响声。比赛一般使用“萨仁靶”，斯钦孟和制作的牛角弓箭是可以将靶打掉的。
牛角弓看似“粗糙”，实则“娇贵”。保养有很多讲究，比如它怕湿怕潮，不能在太阳下暴晒，在热天时不能在车里闷着等等。制作工艺的严苛造就了蒙古族传统牛角弓的生命力，使用过程中的诸多注意事项，让弓箭更像是一个有性格的朋友。
传统弓也很现代
从事牛角弓制作的斯钦孟和，不仅是弓匠，同时也是一名成绩优异的好弓箭手，最远时射过300米的距离，目前为止比赛成绩在国内第一梯队靠前的位置。他获得的奖项不计其数，家中摆放着一大串沉甸甸的奖牌，证书、奖杯摆满了柜子。
斯钦孟和十分热爱射箭运动，冬天在家制作弓箭，5月比赛季到来，他就会开启比赛之旅。
他参加比赛都是用自己制作的弓箭，去年在西乌旗牛角弓30米比赛项目中获得第二名。今年8月18日，在“2019年张壁古堡少林禅弓全国传统射箭比赛”中，斯钦孟和凭借良好的心理素质和稳健的发挥摘得比赛的桂冠。他的发挥一直十分稳定，从站位、搭箭、开弓、瞄准、撒放，一气呵成。9月又相继获得了甘肃天水国际传统射箭锦标赛团体第一名、萨仁靶第一名，以及青海国际民族传统射箭精英赛团体第二名、个人第一名的好成绩。
斯钦孟和说：“射箭比赛有力地推动了传统射箭运动。我特别珍惜能和全国的高手们交流技艺的机会，并借助这个平台进一步推广、传承传统文化，相信会有越来越多的人了解、喜爱传统射箭运动，为这项运动带来更大的发展。”同时，射箭比赛不只是射箭技艺的简单展示，更是继承和弘扬传统文化的生动实践，是文化旅游与体育运动的有机结合，不仅能够丰富射箭爱好者的精神文化生活，也能够推动草原体育文化事业的建设，起到样板的作用。
“如果一个孩子从小就接触角弓，他对角弓的理解一定会更深入，这一点虽然看似无用，实际对传承以及射箭本身，都是大有裨益的。现在关于弓箭的比赛项目越来越多，不同弓种也逐渐开始分组了，我希望通过国际比赛把蒙古族传统文化推荐出去，把牛角弓带到国际舞台。传统射箭运动在大家的重视和支持下一定会发扬光大，赛事将更具规模、更有影响力。”斯钦孟和充满信心地说道。(文/图内蒙古日报社融媒体记者 徐跃)
