乌力格尔迄今已有数百年历史，深受蒙古族人民的喜爱。乌力格尔最初的形式与西方中世纪的行吟诗人相似，艺人们身背四弦琴或者“潮尔”，在大草原上随风漂泊，一人一琴，自拉自唱，使这种艺术具有浪漫开阔的气息。

　　乌力格尔所用乐器叫四弦琴，蒙古语叫“胡尔”，其弹奏出的音质浑厚深沉，富有草原韵味。乌力格尔艺人被称为“胡尔沁”，很多老艺人都具有非常丰富的语言造诣，说唱技术高超、精湛，嗓音洪亮生动，由他们表现的故事情节波澜起伏，旋律和节奏富于变化，具有很强的感染力。

维也纳中国新春音乐会上的乌力格尔表演。

　　由于个人表演风格的不同以及故事内容的差别，艺人们有的注重以优美的语言来塑造人物，以唱为主，少用或不用说白，唱词严格地押头韵，曲调多样；有的大量地运用说白来表达内容，着力于故事情节的传奇性和悬念，令听者欲罢不能。经验丰富的艺人们也常常即兴表演，只要给出个题目，说书人便能出口成章。

　　科尔沁草原是蒙古族乌力格尔艺术的摇篮，哺育了世界级民族曲艺大师琶杰、毛依罕等享誉中外的艺术家，诞生了《春秋战国故事》《三国演义》《封神演义》等古典名著“乌力格尔”演说译本，涌现出了《英雄格萨尔可汗》等英雄史诗。上世纪90年代，通辽市扎鲁特旗被文化部命名为“民族曲艺之乡”。2006年，乌力格尔入选第一批国家级非物质文化遗产代表名录。乌力格尔，这一历史悠久的蒙古族说唱艺术，已成为中华民族的瑰宝。

　　2007年投资180万元的“全国首家乌力格尔博物馆”在扎鲁特旗建成开放，收集整理实物、文本、图片、手记、声像等资料150余件，录制了500多个小时的乌力格尔、好来宝说唱艺术资料，填补了乌力格尔曲艺艺术的空白。

 乌力格尔演奏乐器“胡尔”（四胡）。

　　2008年，“纪念蒙古族曲艺大师毛依罕诞辰100周年暨中国内蒙古乌力格尔艺术节”在扎鲁特旗举行，来自蒙古、日本、加拿大及国内八省区的“胡尔沁”80多人参加了“乌力格尔艺术大赛”。

　　今年上半年，通辽市举办“乌力格尔培训班”及“乌力格尔比赛”4次。库伦旗开展了“乌力格尔消夏书场”活动，在4个苏木镇举办了16场说书活动，有26位民间艺人参与，观众达3000余人次。依托“千校万户”工程的实施，在通辽市库伦旗第四中学等25所中小学开展了保护优秀民族文化特色班、兴趣班，有1500多名学生参加“乌力格尔特色班”的学习，对通辽市蒙古族学校等11所学校投入支持资金60万元。目前，通辽市“乌力格尔艺术中心”项目建设正在加快推进，该中心建筑面积2288平方米，近期开始内装修，各旗县市区的“乌力格尔说书厅”也在筹建中。

　　对于广大蒙古族群众来说，乌力格尔不仅是他们文化生活的重要方式，也是他们学习知识和培育精神的重要载体。在他们心目中，乌力格尔占据十分重要的位置。然而，进入20世纪80年代，许多知名的乌力格尔艺人相继去世，新的传人严重不足。为保护并传承好无比珍贵的精神财富和文化遗产，全力推进乌力格尔传承保护和创新发展，通辽市从被动保护向主动保护、单一保护向全面保护转变，努力构建起政府保护为主、全社会参与的乌力格尔保护新格局。（内蒙古日报社融媒体记者郭洪申 薛一群）